手自一体变速箱既可以当成手动挡汽车行驶，又可以当成自动挡汽车行驶。这一技术是为了提高自动变速箱的经济性和操控性而产生的，能够让由电脑自动决定的换挡时机重新回到驾驶员手中，从而提高驾驶的操作性，丰富驾驶者的体验。在自动挡的基础上增加了人为换挡的功能而已，其本质还是自动挡，车型是没有离合器踏板的，在手动模式下，车速及发动机转速不到要求时是升不上挡位的，驾驶员的每*操作要经过变速箱控制单元的允许。
想要使用手动模式的时候，不可以直接使用s档，需要切换到m档以后，然后根据情况进行升降挡操作。不管哪种样式的手自一体变速器，D挡和M挡（或S挡）都是相邻的。手动模式下，除了拨动换挡杆进行换挡操作之外，还有一种换挡方式比较特别，是通过换挡杆上的按键来完成的。按键换挡的操作比拨动换挡杆更便利，但动作却有些别扭。至于车主喜欢哪种操作方式，那就只能看个人喜好了。